Charlie est un homme marié de 44 ans qui a trois fils adolescents. Il est en congé de son emploi de caissier de banque depuis cinq mois. Il a eu sa première crise de panique alors qu'il fumait de la marijuana pour la première et unique fois dans sa vingtaine.
Il a alors ressenti des battements de cœur rapides, des difficultés à respirer, un sentiment d'irréalité et des picotements dans les doigts. Il était terrifié et pensait qu'il était en train de mourir d'une crise cardiaque. Il s'est immédiatement rendu aux urgences de l'hôpital local. Depuis, il a eu environ une crise de panique par semaine, et il s'inquiète souvent d'en avoir d'autres. Charlie dit qu'il a peur que ses symptômes de panique signifient qu'il a un problème cardiaque et qu'il va mourir d'une crise cardiaque, même si son médecin a exclu tout problème médical.
Au fil des ans, la vie de Charlie a été gravement affectée par ses crises de panique et il craint d'en déclencher une autre. Charlie a eu une crise de panique particulièrement intense au cours d'une réunion du personnel qui l'a conduit à quitter son travail en plein milieu de la journée. Depuis, il n'a pas pu reprendre le travail car il craint d'avoir une autre crise de panique grave. Il a également cessé de faire de la randonnée et du jogging, bien qu'il ait toujours aimé ces activités. Il craint que s'il est physiquement actif, son cœur batte trop vite, qu'il ait une crise de panique et qu'il meure. Il évite également de boire du café, d'aller au cinéma ou de rester seul à la maison. De plus en plus, il a besoin que sa femme ou son frère l'accompagne, car il craint de ne pas pouvoir bénéficier d'une assistance médicale en cas de nouvelle crise. Dernièrement, il s'est senti très déprimé de ne pas pouvoir travailler. Son médecin lui a prescrit des médicaments contre l'anxiété, et Charlie ne se sent en sécurité que s'il les a toujours sur lui.